撒拉族是我国兄弟民族中人口较少的民族之一。绝大多数聚居在青海省循化撒拉族自治县境内，其余分布在邻近的化隆回族自治县的甘都乡和甘肃省临夏回族自治州的一些地区。青海省西宁市和祁连、乌兰、贵德、同仁、兴海等县及新疆的一些地方，也有少量撒拉族人居住。

撒拉族自称“撤拉尔”，汉文史书中有“撒兰回回”、“沙刺族”、“撒拉回”、“撒鲁儿”、“萨喇”等称谓。至于撒拉族的来源等问题则无正式记述。根据一些史学家的研究和民间传说，撒拉族可能是古代来自中亚撒马尔罕一带的一个部族同青海省循化一带的藏、回、汉等民族长期融合后形成的一个民族。传说他们的祖先赶着骆驼，驮着一部《古兰经》来到循化街子，只剩下18人(一说是7人)。因骆驼到此化为石头，遂定居于此，时间是明洪武三年(1370年)农历五月十三日。但这仅是一个传说，实际年代应是比这更早的元代。

撒拉族信仰伊斯兰教，他们的生活习惯，包括衣着、服饰、饮食、起居等，大致与当地回族相似，但在长期历史发展中，也形成了自己的一些特点。撒拉族以务农为主。

食用的粮食主要是小麦、青稞、荞麦。通常的吃法是做成馍馍、面条、散饭和搅团。散饭和搅团的做法，都是在沸水中撒面粉，搅成糊，只是搅团较稠些。

吃搅团时，一般要另备汤菜和蒜、辣椒等调味料。每到农历六月，当青稞临近收割时吃“麦索儿”(即“吃青”)。方法是将青稞穗头剪下，捆成小捆，用柴草火烤熟。

然后搓出青稞仁即可食，也叫“控青稞”。若将烤熟的麦仁磨成细粉，装进碗，浇上熟菜油，拌入蒜泥、油泼辣子、盐等，再配上拌菠菜等青菜，便成为麦索儿。不过，麦索儿要当天做当天吃，隔夜则变馊。面条制成雀舌状，极滑口。油香、馓子、焜锅饼、油搅团(以油拌面制成)也是撒拉族爱吃的面食。

撒拉族仍保留着牧民的许多饮食习俗，爱吃羊肉，尤其是手扒羊肉和羊肉火锅，还喜食酸奶，嗜好茯茶、麦茶和奶茶。同其他伊斯兰教信徒一样，也禁食猪肉和自死之动物。撒拉族的节日同回族一样，过节要蒸糖包或肉包子，或做油炸蛋糕。撒拉族待客用茶，茶中放桂圆、冰糖，当地称这种茶叫“三炮台”，又香又甜。

撒拉人遵守伊斯兰教规禁烟酒，对客人也不劝烟酒。

待客食品有馓子、糖包、花卷、肉包等，还吃羊油炒饭，菜是碗菜，由羊肉、土豆、大白菜、粉丝等煮成，勾以稠芡。若是贵客，主人还以手抓羊肉款侍，上菜时将羊尾巴对准主要客人，并送上一把小刀。客人将羊尾割下，抓在手中送入口中。羊尾最肥嫩，故要献给尊贵的客人。此外撒拉人也以火锅涮羊肉招待客人。