《诗经·国风·卫风》中载：“投我以木瓜，报之以琼琚；投我以木桃，报之以琼瑶；投我以木李，报之以琼玖。”据李时珍的《本草纲目》，“木瓜、木桃、木李”是一类植物，就像橘子、橙子、柑一样，差异不大，而诗中的琼琚、琼瑶、琼玖都是指美玉。由此可见，早在春秋时期，木瓜就被作为堪与美玉媲美的珍贵礼品馈赠朋友了。

木瓜在我国有着悠久的栽培历史，是一种有着浓厚文化底蕴的花木。历代咏木瓜的诗句络绎不绝，除了《诗经》外，其它还有唐代刘言史的《看山木瓜花二首》，其一“哀露凝氛紫艳新，千般婉娜不胜春。年年此树花开日，出尽丹阳郭里人。”其二“柔枝湿艳亚朱栏，暂作庭芳便欲残。深藏数片将归去，红缕金针绣取看。”张九龄、贾岛、王安石等也写过咏木瓜的诗词。

《诗经》中的木瓜

我们姑且将《诗经》等古诗词中的木瓜称为“正牌木瓜”吧!该木瓜又称香瓜、木梨、榠楂、光皮木瓜，为蔷薇科木瓜属落叶灌木或小乔木，花朵具粗而短的花梗，花白色或粉红色，4月开放。果实长椭圆形，初为青色，成熟后呈暗黄色，表皮光滑，木质化，有浓郁的芳香，9～10月成熟。

木瓜树姿疏朗秀美，春季繁花满枝，夏季浓阴如盖；秋果金黄，芳香浓郁，晚秋时节，其叶子经过阳光的沐浴、严霜的洗礼后，由原来的绿色转为黄色，继而为橙色，最后再转为红色，红艳欲滴，堪与枫叶媲美。难怪宋代文人杨万里在《题榠楂红叶》(榠楂为木瓜的别名)中这样描述木瓜的红叶：“榠查将叶学丹枫，戏与攀条撼晚风。一片飞来最奇绝，碧罗袖尾滴猩红。”木瓜可种植于庭院、路边、草坪、楼侧等处，具有观赏和遮阴的功能，也可盆栽观赏或制作成盆景。此外，木瓜的果实坚硬易于存放，可将成熟的果实摘下，作为香果陈设于室内案头、茶几，满室清香，经久不散。除供观赏外，木瓜还可入药，泡在酒中制成药酒，有很好的活血壮筋功效。此外，木瓜的果实煮熟或糖渍后还可食用。

木瓜是我国传统经典花木之一，人们借助它给别的植物命名，于是，就有了帖梗木瓜、木瓜海棠、番木瓜、木瓜红、野木瓜之类的植物名，这也算是植物中的“狐假虎威”现象吧

甚至直接把一些植物叫做木瓜，像番木瓜、木瓜海棠都有“木瓜”的别名。

良药——木瓜海棠

在中药中也有一种木瓜，为木瓜海棠(贴梗海棠的变种)的果实，别名铁脚梨、皱皮木瓜、贴梗木瓜，蔷薇科木瓜属落叶灌木，具有平肝舒筋、和胃化湿等多种功效。该种木瓜在我国不少地区都有出产，以四川产的川木瓜、安徽宣城产的宣木瓜最为著名，其中的宣木瓜在古时是皇家的贡品，李时珍在《本草纲目》中也说：“木瓜处处有之，而宣城为佳”。很多文人雅士赋诗赞美宣木瓜，像梅尧臣的《咏宣木瓜诗》：“大实木瓜熟，压枝常畏风。贴花先漏日，喷露渐成红。青箸包山舍，驰心奉汉宫。谁将囊驰载，辛苦问骄戎”；陆游也有《咏宣木瓜诗》一首：“宣城锈瓜有奇香，偶得并蒂置枕旁。六根互用亦何常，我以鼻嗅代舌尝。”

木瓜海棠不仅是良药，还是很好的观赏花木，其春日繁花似锦，秋日累累的果实挂满枝头，不论地栽还是盆栽、制作盆景，效果都非常好。

木瓜海棠的近似种还有以观花为主的贴梗海棠、日本海棠等品种，此外本属中还有毛叶木瓜(也称木桃)等品种。

佳果——番木瓜

番木瓜也称木瓜或万寿果，为番木瓜科番木瓜属软木质小乔木，高可达8m，茎不分枝或在损伤处萌发新枝；叶大型，生于茎顶，近圆形，7～9深裂，裂片羽状分裂。叶片脱落后残存有螺旋状排列的粗大叶痕。花单性，雌雄异株；雄花排成长达1m的下垂圆锥花序；雌花单生或数朵排成伞房花序，花朵乳黄色或黄白色，柱头流苏状。浆果矩圆形，长可达30cm，熟时橙黄色，果肉较厚，可供食用。浆果可提木瓜素，能助消化：叶有强心、消肿作用；种子黑色，有皱纹，可榨油。

番木瓜的原产地在热带美洲，在我国广东、广西、福建、海南等省区有大量种植，因其不耐寒，在北方常种植于温室大棚，作为特色植物栽培。

三叶野木瓜与野木瓜

三叶野木瓜也称三叶木通、八月炸、八月瓜、三叶拿绳，为木通科木通属落叶缠绕藤本植物，茎长5m～10m：三出复叶，小叶卵圆形状。花单性，雌雄同株，总状花序腋生，花不大，雌花红褐色，生于花序基部，雄花紫褐色，生于花序上部，花期4月。果实肉质，呈浆果状，长圆筒状，果皮厚，成熟后紫红色，味甜可食。

三叶野木瓜原产我国的华北至长江流域，喜阴湿，耐寒，适宜在中性至微酸性土壤中生长，播种或压条繁殖。其枝叶浓密，春花别致，夏阴浓密，秋果累累，是大型棚架良好的垂直绿化植物，也可植于大树下、篱笆旁使其攀缘而上，或植于岩石或叠石洞壑之旁，枝叶披蔓，野趣盎然。耐寒性强，尤其适合华北地区种植。此外，果实成熟后可供食用，种子入药，称为“预知子”。

同属中还有野木瓜，也称木通，掌状复叶互生，叶柄细长，小叶5枚，倒卵形至长倒卵形，先端微凹，全缘，表面深绿色，背面带白粉。总状花序腋生，雄花淡黄色，雌蕊暗紫色。其园林用途与三叶野木瓜基本相同，但耐寒性较三叶野木瓜差。

木瓜红

木瓜红也称野草果，为安息香科木瓜红属落叶乔木，株高可达20m，为我国特有的濒危物种、国家二级保护植物，分布于四川、贵州、云南部分地区海拔1200m～2100m的阔叶林中。其树姿古雅，绿叶、白花、红果相得益彰，适合作为庭院树木栽培观赏。

近年来，随着林业的开发，木瓜红常常被视为杂木被砍伐，其植株日趋稀少，多呈零星状分布，从而造成天然更新不良，应尽快制定严格的保护措施，禁止砍伐，以保护其种质资源，避免陷入灭种绝境。