虽然被诊断为晚期结直肠癌(crc)的病人存活率都相当低，但如果发现得足够早则治疗也是极为有效的。例如，早期crc的5年存活率约为60～75%，但流行病学家估计早期诊断的病人不到50%，大多数在发现时已进入晚期。因此，提高crc患者存活率的关键是精确而广泛适用的筛查技术。决策资源(dr)公司一份126页的最新研究报告提到，crc治疗尚未满足的医疗需求包括，早期诊断、毒性小使用更方便的辅助治疗药、晚期crc更有效的治疗和预测病人对全身性治疗应答的能力。因此，这个市场的潜力是相当大的。

开发中的治疗药对晚期病应有效和方便。aventis等公司的依立替康(irin-otecan)仍将是crc治疗药市场的明星(它获准与5-氟尿嘧啶联用)。而bms公司的orzel(一种新口服有效的替加氟-尿嘧啶/亚叶酸鸡尾酒复方)却是廉价老药的变成高价新配方从而增加销售额的市场战略的代表。然而今年3月份美国fda的“不批准函”使得orzel对crc市场的影响被推迟。今后5～10年对crc治疗有正性影响的药物可能是口服氟尿嘧啶主体治疗药和胸苷酸合成酶抑制剂。其中，居于前列的是roche公司的氟尿嘧啶前药xeloda(capecita-bine)。据报告估计，世界7个主要药品市场(英、法、美、德、意、西、日)2000年crc治疗药的销售额约为6.3亿美元，到2010年会增加到17亿。这个10%的年增长率(agr)反映出在这些国家crc人群缓慢而稳定的增加(估计从现时的43.85万人增加到53.29万人)，以及使用更昂贵的新药治疗转移性和非转移性病患者的可能。这种趋势在头5年更为明显，其中生物药物可能对难治性转移结直肠癌治疗产生影响，据信这些治疗将是对其它药物治疗的补充。