胶原蛋白是维持皮肤与肌肉弹性的主要成分。在大约25岁以前的年轻肌龄时，皮肤要保持水嫩透明并不难，但到了25～30岁以后，胶原蛋白在人体内的含量会逐渐减少。尤其是真皮层的胶原蛋白会随着老化而性质改变、含量减少，导致肌肤出现松松垮垮的皱纹。所以说，胶原蛋白含量是老化指标，由胶原蛋白的含量多寡就可以看出一个人肌肤老化的程度。

真皮层的主要组成是胶原蛋白肌肤真皮层占15-20%的人体总重量，其厚度约为1mm（脸部）至4mm（背部或大腿）。真皮层的结构呈现网状，主要组成为多醣体及蛋白质，可以将水分保留在真皮层中；真皮层也能以缓冲外界压力的方式保护人体，还可作为表皮层和表皮附属器官的营养供应站。

在真皮层的网状结构中，还有纤维状的蛋白质负责支撑之用。这些纤维状蛋白质是由胶原蛋白（提供张力）和弹力蛋白（提供弹性）所构成的。从真皮层的干燥总重量来看，胶原蛋白约占75%；从真皮层的体积来看，胶原蛋白的比例则为18-30%。

胶原蛋白含量减少的作用机转老化、过度干燥的环境、不当地拉扯皮肤等因素，都会破坏胶原蛋白的结构，如此一来，就会造成细小纹路甚至皱纹的出现。

胶原蛋白在肌肤真皮层结构的转变如下，由新生组织的“单束连结”、变成“束与束连结”、最后变成“分子间连结”的方式存在。因此胶原蛋白的整体结构就变得较为紧密、但是支撑力相对减弱，导致真皮层的张力度随之而降低。如此一来，就会使得真皮层弹力蛋白逐渐丧失弹性，使得肌肤呈现出松垮的外观。

而胶原蛋白的物化性质同样也会有所改变，新生组织的胶原蛋白呈水溶性，老化组织的胶原蛋白则呈水不溶性。比较胶原蛋白在人体体内的含量则会发现，存活年龄越长的动物其体内胶原蛋白的总含量会越少，水不溶性胶原蛋白的比例也会随之增加。

真皮层的胶原蛋白会随着老化而减少相关的研究结果显示，胶原蛋白在体内的含量变化如下：从出生到20岁的期间会逐渐增加，20岁到50岁之间则保持不变，50岁以后则逐渐减少，到了70岁则保持在最小含量。研究人员也发现，60岁以上老人的真皮层厚度平均较年轻时降低25-30%，主要是因为胶原蛋白含量减少的缘故，而女性的变化比男性更为明显。

（责任编辑：zxwq）