一百多年来，有关显赫一时的拿破仑的死因众说纷纭，争论不休。美国学者认为他死于胃癌，英国专家却说他是被欧洲反动势力毒害致死。种种猜测，均因查无实据而难以令人信服，随着科学技术的发展和实验手段的完善，近年兴起的头发检测诊断法终于为世人揭开了拿破仑死因之谜。科学家们对拿破仑的头发了使用最新的中子照射分析技术，发现其头发里的砷元素含量竟超过正常人的４０倍，因而断定拿破仑是在滑铁卢战役被俘流放于圣赫勒纳岛后，因砷的慢性中毒而死。
为什么"验"一发能知全身？
英国生物学家德斯蒙德・莫里斯经过多年潜心的研究，发现人的头发不仅仅保护着头皮，而且还是探究人体"内幕"的一个"信息之窗"。
查颜观色辨病因
检测资料证明，人体所含的多种微量元素都可在头发中检测出来。人类头发中所含的微量元素达２７种以上，大大高于血、尿中的数量和浓度。不同的人种，头发内所含的各种微量元素的比例不同。亚洲人的黑发，主要是含有较多的铜铁等微量元素和黑色素；美洲印第安人多棕红色头发，主要含有铜钴等微量元素；欧洲白种人多红发、金发，含铜多者则红色，含钛较多者则金色。每一人种每一民族都有自己的头发颜色，一旦头发的颜色出现异常，便能推知人体的病变。如亚洲的黑发人，情绪乐观、内分泌正常、无纯合子白化基因则发黑，情绪低落、悲观、郁闷、内分泌紊乱则黑发易变白。若少年白头，除了遗传因素外，还可能与其患有伤寒、结核、贫血等消耗性疾病以及长期蛋白质、维生素、微量元素有关。
检测浓度识病根
有学者曾在一些学校体格检查中发现，有些儿童虽然不缺乏营养，但却表现出食欲不振、味觉减退、身高体重及智力发育有明显障碍，这被称为"侏儒性功能减退症"。临床上的常规检查是难以查出病因的，后来有人建议采集头发做微量元素测定，很快发现，这些患儿头发中含有锌量明显少于正常儿童。锌与人体内的５０多种酶有关，被誉为"生命的火花"，缺锌就会影响骨骼的生长和性的发育。由于这种病症在伊朗和埃及等中东地区尤为普遍，因而又称"伊朗侏儒症"。只要给患者适当补充一些含锌的饮食，就很快治愈。
专家们还发现：凡患有心血管病的人头发中的钙含量都很低，且病情越重钙的含量越少；冠心病患者头发中的钙含量低于正常人的３／５；患有囊性纤维变性的儿童，头发中钠元素的量高出正常人的五倍，而钙元素的量不及正常人的１０％；精神病人头发中钙、硫的含量偏高；糖尿病者头发中镍、锰的含量均低于正常值。最近科学家们还提出，分析头发中钙含量的变化可以预知心脏病的发生，利于提醒人们及早进行预防和治疗。
环境污染监测器通过分析头发还可发现环境被重金属污染及人体受累的情况。如铅是对人体有毒的金属，如何知晓身边的环境是否被铅污染？可以通过测定人头发中的铅的含量来确定。正常情况下人的头发中铅的含量为２０ｐｐｍ以下，若含量高于２０ｐｐｍ时说明环境已被污染。正常人头发中砷含量为１ｐｐｍ；如果达到１２ｐｐｍ时说明环境被砷污染已达到影响人体健康的程度。据此，现代医学已将头发中的铅、铬、镉、砷、汞等含量作为职业性中毒、环境污染的检测指标。
记录"罪证"利破案
人的头发大约有十万根之多，其生长具有周期性。一般说来，头发的生长期约２～４年，休止期约３～４个月，处于生长期的毛发日增约０．３３毫米；在１５分钟内有９０％在生长、１０％处于休止状态，这１０％的头发将维持３个月以后才逐渐脱落。根据上述特点，通过分段测定头发中某些有毒物质的含量，按头发每日生长约０．３３毫米计算，便可推测出服毒时间和次数；此外，根据一根头发，可以鉴别其血型、性别、大致年龄、人种、居住环境、职业等，每人头发中微量元素的含量比例不尽相同，通过两种不同来源的毛发之间比较，可以鉴定这些毛发是否自同一个人的。从而为破案提供大量的重要线索。
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